아이가 첫 단어를 말하게 된다면, 부모들은 큰 기쁨에 빠진다. 마냥 인형 같던 아이가 사람으로 느껴지고 제법 성장한 것 같이 느껴지기 때문이다. 하지만 첫 단어를 말한다고 해서 언어 발달이 지속되는 것은 아니다. 이번 포스팅에서는 아이 단어 습득에 대해 알아보려 한다.
아이 단어 습득과 어휘폭발기
아이들은 대략 12개월 즈음에 첫 단어를 말하게 되며, 천천히 어휘의 수준을 성장시킨다. 16~18개월 즈음에 이르면 대략 50여 개의 단어를 습득하게 되고, 18~24개월 이면 300개까지 단어 수준이 폭등한다. 이토록 어휘량이 증가하는 시기를 어휘 폭발기라고 한다.
해당 시기에는 구체적으로 사물을 지칭하는 명사를 배우는 것이 가장 쉽다. 실제 연구에 따르면 만 1~3세의 아이들의 표현 어휘를 분석하면 58%가 명사로 이루어져 있다고 한다.
특히 자주 보는 대상과 관련 있는 단어는 금방 배우게 된다. 아빠나 엄마, 할머니 맘마 등과 같이, 자주 접하는 어휘는 제일 먼저 배우게 되는 어휘들 중 하나이다.
아이 단어 습득과 언어 개념
비록 아이들은 여러가지 어휘를 익히게 되지만, 아직은 완벽하게 의미를 파악하지는 못한다. 이는 어휘를 배우는데 있어 명확한 뜻을 파악하기 보다는, 본인의 상황과 경험을 바탕으로 개념을 파악해 나가기 때문이다.
실제로 아이들을 보면, 말을 배우지 얼마 되지 않은 아이가 옆집 아저씨를 아빠로 부르는 경우도 종종 볼 수 있다. 이는 아이에게 있어 아빠란 단어는 아직 ‘아버지’라는 개념보다는 성인 남자를 뜻하는 단어로 인식이 되어 있어 발생하는 해프닝이다.
아이는 자신의 경험과 인지를 바탕으로 어휘의 개념을 파악하게 된다. 어휘가 점차 쌓여나가게 되면 기초적인 언어 발달의 자산이 되고, 이런 어휘들이 쌓여나갈 수록 아이의 언어습득 속도는 빠르게 증가하게 된다.
아이의 단어 성장을 위해서는?
아이가 단어를 익히기 시작한다면, 우리는 다음과 같은 노력들을 기울여야 한다.
어휘 늘려주기
아이가 말을 하기 시작한다면, 어휘를 늘려주는 시도를 해야 한다. 특히 기초를 단단히 다져주어야, 언어 발달의 속도가 빨라진다. 단어를 배울 때에는 다양한 수단을 사용하여 단어의 개념을 깨우쳐 준다
예를 들어 토끼라는 단어를 아이에게 알려준다고 해보자. 토끼 인형을 이용하거나, 토끼가 나온 사진, 동물원에서 보는 토끼 등을 다양하게 보여줌으로서 다양한 경험을 제공해 준다. 이를 통해 아이가 토끼라는 개념을 좀 더 정확하게 파악하는 것이 가능하다.
또한 어휘를 알려줄 때에는 그 어휘를 사용하는 상황과 어떻게 활용되는 지 보여주는 것이 좋다. 아이가 동물을 좋아한다면 동물에 관한 어휘를, 놀거나 장난감 가지고 노는 것을 좋아한다면 그에 관련된 어휘를 알려주는 것이 좋다.
특정 단어를 알려주고 싶다고 해서 단어를 반복해서 들려주거나 따라하기를 강요해서는 안된다. 이러한 강압적인 교육은 아이에게 반감을 살 수 있다.
아이의 마음 읽고 표현해주기
아이의 경우 아직 어휘가 부족하기 때문에, 표현에 답답함을 나타내는 경우가 많다. 아이가 원하는 것이 있는 경우, 아이가 원하는 점을 파악하고 이를 언어로 표현주도록 한다. 이어서 아이가 맞닥뜨린 문제를 해결해준다면 아이는 자신의 의도가 전달되었다고 생각해서 매우 고무된다.
이러한 언어적 성공 경험은 아이의 자존감을 높여주는 역할을 한다. 또한 부모와의 유대감을 증진시켜, 언어 발달의 기초라고 볼 수 있는 부모와 자녀 사이의 상호작용을 증가시킬 수 있다.
기다려주기
아이에 따라 언어 발달의 형태가 다르다. 어떤 아이의 경우 차근차근 단계를 밟아 말이 늘어나는 반면, 다른 아이의 경우 정체되어 있다가 한꺼번에 어휘가 트이기도 한다. 대부분의 아이들은 어휘 폭발기를 경험하기 때문에, 아이가 언어 발달이 늦다고 해도 차분히 기다려주도록 한다.
아이가 어휘의 개념을 대강 파악하더라도, 제대로 된 뜻을 알려주기 위해서는 부모의 노력이 필요하다. 명사의 경우 상대적으로 뜻을 이해하기 쉽지만, 동사나 형용사들은 그 개념을 이해시키기 어렵다. 부모들은 이러한 어휘들의 뜻을 제대로 이해할 수 있도록 도와주는 것이 필요하며, 제대로된 상황에 표현할 수 있도록 아이를 교육 시켜야 한다.
결론
아이의 단어 습득은 앞으로 아이의 언어 발달과 직결된 문제이다. 때문에 아이가 단어를 사용하기 시작한다면 부모가 제대로 된 역할을 해주는 것이 중요하다.
아이와의 상호 작용
아이에게 언어 자극을 위해서 가장 중요한 것은 아이와 부모 사이의 상호작용이다. 부모는 아이와의 놀이를 통해 언어 자극을 주고, 아이의 관심에 주목하여 아이가 표현할 수 있는 기회를 적극 부여해야 한다. 이러한 상호 작용은 1~3년후 아이 언어 발달에 결정적인 역할을 하게 된다.
올바른 언어 사용
아이들은 부모의 언어에 큰 영향을 받는다. 제대로 된 언어를 깨닫지 못한 아이가, 어느날 갑자기 부모가 하는 욕설이나 비속어를 사용할 수도 있다. 아이의 언어를 위해서라면 부모도 언어 사용에 만전을 기하는 것이 좋다.
참고 견디기
아이에게 단어를 습득 시키고, 언어를 발달 시키는 일은 쉬운 일이 아니다. 언어란 평생 동안 갈고 닦아지는 것이다. 비록 지금 아이의 언어 교육이 쉽지 않을 지라도, 아이의 평생을 위한 기초 과정으로 여기고 부모가 잘 버텨내야 한다.